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1.



我們又到了主要活動室，上著漫長的禮儀課程。突然，一個磚塊從窗戶飛進。愛禮絲立刻趴倒在地，邊哭邊爬地往側門移動；賽勒絲發出高分貝的尖叫聲，火速往後面房間逃跑，還差點被碎落的玻璃砸到；克莉絲抓起我的手臂，拉著我一起向前狂奔到門口。





「小姐們，快一點！」詩薇亞大叫。





才不到幾秒，衛兵已經在窗戶前排成一直線，準備開火攻擊。我們倉皇逃跑，砰聲巨響還在耳邊迴繞。無論對方拿的是石頭或槍械，在皇宮內，視線所及之處，只要看起來不夠兇殘，可能就會淪為刀殂魚肉。面對這些攻擊，我們已經沒什麼耐心了。



「穿高跟鞋真是礙事，」克莉絲喃喃專業外籍英語家教 新店說，禮服的裙襬堆在她的手臂上，她的雙眼專注地看著大廳底端。 「未來，我們之中的某個人得習慣這種日子。」賽勒絲呼吸急促地說。



我翻個白眼。「如果是我，以後就每天穿運動鞋，反正我也不在乎了。」





「別說話，走快點！」詩薇亞大叫說。



「我們要怎麼從這裡下去？」愛禮絲問。



「那麥克森怎麼辦？」克莉絲不悅地問。



詩薇亞並沒有回答她的問題。我們跟著她穿過如迷宮般的走廊，尋找前往地下室的通道。看著一個個衛兵往對面方向跑去，敬畏之情油然而生。是什麼樣的勇氣，讓他們為了他人奔向險處？



經過我身旁的衛兵個個外形相似，但有雙綠色的眼睛鎖住我的視線，是艾斯本。他看起來並不害怕，甚至沒有絲毫驚嚇。對他而言，問題發生了，就要解決，他就是這樣子的人。



我們的視線短暫交會，但已經足夠。艾斯本和我就是如此。短短一秒，無需言語，他就能明白我心裡想的：萬事小心，安全為上。他也不需任何言語，就能回答：我知道，請照顧好自己。



儘管我們可以不用言語就能溝通心意，但也表示當我們需要大聲討論時，事情就不太妙了。我們上次交談稱不上愉快。那時，我以為自己要離開皇宮，打道回府，求他給我一點空間，等我忘卻「王妃競選」的種種。但最後我還是留了下來，而且沒告訴他原因。



也許他對我已漸漸失去耐心，再也不覺得我是他心中的百分百女孩。但我會彌補一切，我無法預見我的人生中沒有艾斯本。即使現在，我希望贏得麥克森的決定，但沒有艾斯本的世界令我無法想像。 「到了！」詩薇亞大聲說，一面將神秘門板往牆壁內推。



我們步下階梯，愛禮絲和詩薇亞帶頭前進。



「該死的，愛禮絲，妳加快腳步啊！」賽勒絲大吼著。雖然賽勒絲的態度有點惱人，卻誠實道出我們的心聲。



我們往下走進一片黑暗中。我試著調整自己情緒，讓自己習慣浪費幾個小時，像老鼠一樣躲起來。我們繼續前進，逃跑的聲響遮掩了尖叫聲。接著，正上方傳來一個男人的聲音。



「站住！」他大叫說。



克莉絲和我同時回頭，視線越來越清晰，終於看清楚他的制服。「等等，」她對下面的女孩說，「是個衛兵。」



我們站在階梯上喘氣，那名衛兵終於找到我們，他也上氣不接下氣。



「抱歉，小姐們。反叛軍開槍示威後就立刻逃走了，我猜他們今天可能沒空開戰吧。」



詩薇亞的手滑過身上，順順衣服，為我們發言：「國王也認為現在情況安全嗎？如果不安全，那你就是將這些女孩置於危險之中。」



「衛兵將領已經確認，我很確定國王陛下——」



「你可不能假傳聖旨。來吧，小姐們，我們繼續前進。」



「妳是認真的嗎？」我問。「我們還要躲在那個老鼠洞?!」



詩薇亞狠狠地瞪我一眼。她的眼神可能連叛軍看了，都會止步不前，我只好閉上嘴巴。詩薇亞利用課餘時間幫我補強知識與技能，讓我轉移對麥克森...